Модель — описание объектов или явлений на строго определенном языке или в виде структуры данных. Описание может содержать геометрические характеристики, положение точки наблюдателя ("камеры"), информацию об освещении (координаты, яркость, вектор и т.п.), степени наличия какой-то материи, напряженность физического поля и т.д.

Яркий пример визуализации — радарные космические снимки, представляющие в виде изображения данные, полученные посредством радиолокационного сканирования поверхности космического тела, в диапазоне электро-магнитных волн.

Часто в компьютерной графике (художественной и технической) под рендерингом понимают создание плоского изображения (картинки) по разработанной 3D-модели.

В зависимости от цели, различают пре-рендеринг, как достаточно медленный процесс визуализации (используют при создании видео) и рендеринг в реальном режиме, применяемый в компьютерных играх, часто использует 3D-ускорители (реализовано на аппаратном уровне).